كشفت الدكتورة والمهندسة ليلى التونسي، في تصريح لإذاعة صفاقس، عن تجربة بحثية لإنجاز بديل جزئي لمسحوق الكاكاو باستخدام الخروب، وذلك بالتعاون مع شركة صناعية، في محاولة لتطوير منتج يحافظ على خصائص قريبة من الكاكاو من حيث الشكل والذوق واللون، في ظل الارتفاع الكبير في أسعار مسحوق الكاكاو والتوجه العالمي نحو البحث عن بدائل له.
وأوضحت التونسي أنّ التجربة اعتمدت على تعويض مسحوق الكاكاو بالخروب تدريجيًا، من خلال تقليص نسبة الكاكاو وزيادة نسبة الخروب، مشيرة إلى أنّ النتائج ليست مثالية بالكامل، لكنها تتيح إمكانية الاستعانة بالخروب كبديل جزئي عند حصول اضطرابات في التزوّد بالكاكاو، فضلًا عن الخصائص الأخرى التي يتميز بها هذا المنتج الطبيعي.
وفي المقابل، لفتت إلى أنّ الشركات لا تزال، بصفة عامة، محدودة المبادرة في تثمين المشاريع البحثية وتحويل نتائجها إلى منتجات صناعية، وهو ما يستدعي تعزيز التعاون بين الباحثين والمؤسسات الاقتصادية لدعم الابتكار واستغلال الموارد المحلية.
وتوقعت الدكتورة ليلى التونسي أن يشهد إنتاج الخروب تطورًا كبيرًا خلال السنوات العشر القادمة، مع إمكانية بروز توجهات وسياسات دولية من شأنها خلق طلب متزايد عليه وفتح أسواق جديدة لاستغلاله.
ويكتسب الخروب أهمية خاصة باعتباره موردًا طبيعيًا يتلاءم مع الظروف المناخية الصعبة، إذ لا يحتاج إلى كميات كبيرة من مياه الري أو إلى عناية مكثفة، كما يتميز بقدرته على التأقلم مع الجفاف وتحمل الملوحة.
وتطرح هذه التجربة فرصًا جديدة لتثمين الخروب التونسي، وربط البحث العلمي بالتصنيع، وتطوير منتجات غذائية بديلة تستجيب للتحولات في الأسواق العالمية، مع دعم الزراعات القادرة على الصمود أمام التغيرات المناخية.
